湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带，在自西向东呈梯级降低的云贵高原东延部分和东南山丘转折线南端。地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。
东面有山脉与江西相隔，包括幕阜山脉、连云山脉、九岭山脉、武功山脉、万洋山脉和诸广山脉等，多为北东-西南走向，呈雁行排列，海拔大都在1000米以上。
南面是由大庾、骑田、萌渚、都庞和越城诸岭组成的五岭山脉（南岭山脉），多北东-南西走向，山体大体为东西向，海拔大都在1000米以上。西为北东-南西走向的雪峰武陵山脉，跨地广阔，成为湖南省东西自然景观的分野。
北段海拔500～1500米，南段海拔1000米～1500米。石门县境内的壶瓶山海拔2099米。2002年湖南省第二测绘院测定，2003年湖南省国土资源厅复函炎陵县，确定炎陵县境内的酃峰海拔2115.2米。
北部是湖南省地势最低、最平坦的洞庭湖平原，海拔大都在50米以下；长沙市岳麓区最低点洋湖垸海拔21.6米，为省内最低点。湖南省的地貌轮廓是东、南、西三面环山，中部丘岗起伏，北部湖盆平原展开，沃野千里，是朝东北开口的不对称马蹄形地形。
国家级历史文化名城：长沙、岳阳、凤凰、永州
国家AAAAA（5A）级景区：武陵源—天门山，南岳衡山，邵阳新宁崀山，岳阳楼—君山岛，韶山风景区，花明楼，东江湖景区
世界文化遗产：老司城遗址（中国土司遗址）
世界自然遗产：张家界武陵源风景名胜区、邵阳新宁崀山（中国丹霞）
